tante cose. basi di difesa personale, elementi filosofici, che piacciano o meno (vedi aikido), elementi educativi (vedi judo), elementi di studio tecnico anche un po' fine a se stesso se vogliamo (aikido, karate tradizionale), rievocazione storica (kendo per dirne una) e via dicendo. sono tante le cose, a seconda di cosa si pratica.
se per esempio mi dedico al naginata, non farò nulla di utile per un ring, una gabbia o la strada, a meno che per strada non rimedi un bastone dritto e lungo.
ma è comunque una arte marziale, ispirata ai principi di una koryu.
viceversa, fare karate tradizionale significa anche praticare elementi di combattimento pratico, utili per tirare due cazzotti in una rissa. ma non si può gareggiare di MMA senza approfondire elementi che, pur essendoci, sono poco curati per la difficoltà dovuta alla presenza di molte tecniche NON da competizione sportiva.