Bisgonerebbe chiedere a Ken Follett dove si è documentato per scrivere a proposito dell'esercizio.. che però viene presentato non come allenamento ma come passatempo..
E' una ipotesi che ho tenuto presente anch'io, quella hobbystica: per libere associazioni di idee, mi sovvenne una scena del serial tv di Hornblower in cui alcuni marinai creavano una miniarena circolare con grosse corde nautiche, ci mettevano in mezzo uno di loro con le mani legate affinchè costui catturasse e uccidesse solo coi denti un topo.
Tra l'altro, tornando all' altrui citato rischio di mutilazione, questi marinai visibilmente sfregiati di fresco in faccia (per ovvi motivi) rischiavano grosse punizioni proprio perchè autolesionare la propria salute era un vero e proprio atto di insubordinazione, non foss' altro perchè potenzialmente in grado di renderti temporaneamente/permanentemente inabile al servizio.