Sui miti del Karate...

Sull'ormai citatissimo sito di Jesse Enkamp si trovano una marea di articoli interessanti. Sebbene non sempre l'argomento è condiviso, trovo quantomeno divertente e geniale il modo come scrive, che da solo vale la pena di seguire il blog.
Uno di questi ha attirato la mia attenzione per la lucidità con cui è stato scritto, il Jesse è uno che fa la spola tra casa sua (nord Europa credo) e Giappone / Okinawa, oltre che ovunque ci sia da imparare Karate (beato lui :'(), dunque penso che soprattutto in questo caso e con le fonti citate sia molto attendibile.
Mi diverte perchè smonta certe leggende metropolitane sul Karate in maniera ironica e intelligente le vignette poi mi hanno fatto spaccare e vale la pena riportarle

Karate Myth Busting: The Secret Truth About Peasants and Karate
Lately I’ve been noticing a pretty interesting phenomenon unfold in the world of MMA.

You know how, a couple of years ago, it seemed like only thugs, coal mine workers, brawlers and bar fighters practiced MMA (mixed martial arts)? It was like this unsophisticated, primitive form of beating each other senseless in a cage – without any apparent technique or refinement?

(Of course it wasn’t really like that, but to many people it surely seemed like that.)

Then, gradually, something interesting happened.

People who usually spent their afternoon playing golf, drinking appletinis, wearing tight jeans, getting a fake tan or greasing their hair started showing up at the doors of MMA gyms all over the world.

Snobs, you might call them.

Tired of their rich boy lifestyle – looking for a new thrill – MMA with its no-nonsense approach to gritty, mano-a-mano fighting appealed to their senses. It was rough. It was tough. And it was becoming increasingly popular.

It filled a void.

For your everyday rich-daddy playboy it provided fresh excitement  in a square world filled with predictable cocktail parties.

And that’s basically where we are today.

And I see it every day, even in our academy.

MMA is no longer a shady underground business, practiced by tattooed ex-cons. Far from it. It is a sport enjoyed by many different people, even rich youngsters. And interestingly enough, here’s where we find a largely unexplored parallel to the early beginning in the evolution of Toudi (or Karate as it was later to be known) in Okinawa.

You see, Toudi (Karate) was basically a pastime hobby of snobs.

•No peasants.
•No poor farmers.
•No oppressed villagers trying desperately to fight the evil Japanese Satsuma samurai tyranny.
Aristocrats created Karate.

“Myth: a : a usually traditional story of ostensibly historical events that serves to unfold part of the world view of a people or explain a practice, belief, or natural phenomenon”

- Merriam-Webster/Encyclopaedia Britannica

People…

Karate was not a martial art developed by peasants.

Let’s get that straight, once and for all. And yes, I know I’m repeating myself here, but judging from the insane amount of “Karate was developed by avenging peasants” e-mails I keep getting, some people need to hear this more than once.

Look, the high kicks of kata Gankaku were not designed so that peasants could kick under the helmets of “samurais” riding horses. The kata Kusanku Dai/Kanku Dai was not made for peasants fighting evil Japanese killer ninjas in the night. The kata Naihanchin/Tekki was not made for peasants fighting sideways battles between rice paddies.

Question: When was the last time you saw a rich, young, handsome playboy working in a friggin’ rice field?

Never.

That’s when.

(and I have yet to step my foot in one)


Because Karate wasn’t created by farmers.

It was created by noblemen and scholar.

But please, before we go any further, don’t get me wrong here. Pesants are awesome. Hunters, farmers, fishermen… my family and relatives consists of them to a high degree. They are smart, strong, kind, cool, humble, honest and remarkable in every way. But they are, above all, incredibly b-u-s-y.

Work, work work…

Fishing, hunting, farming, harvesting; the life of a farmer today is literally filled to the brim with work, from dusk till dawn.

And believe me… the last thing they want to do on their spare time is physical exercise!

Martial arts? Fuggedaboudit!

I mean, all they do on their spare time is eat and sleep a couple of hours – until it’s time to work again! Getting punched and kicked on? No way! Having cows shit on you and horses kick on you all day long is enough, thank you very much.

So, if that’s the situation today (remember, we have loads of technology when it comes to farming these days), guess what it was like a couple of hundred years ago in rural Okinawa (still the poorest prefecture in Japan!)?

That’s right.

Even busier.

Even tougher.

And I’m not saying peasants are stupid or incapable of being martial. Oh no. On the contrary, the numerous revolutions which have shaped the history of our modern world were in fact started by disgruntled workers/farmers/peasants of some sort. Probably the last person you want to piss off is a hard-working peasant, believe me. There will be blood.

But I digress.



"Oh noes! The samurai want's to steal my thong! I must quickly defend myself, using this piece of wood, which will become a weapon in the future! History books, here I come!"

Karate, or Toudi as it was then called, was an eclectic martial art developed, practiced and taught by aristocratic Okinawans with strong, often governmental, connections to China and Siam. Keep the peasants out of it. Sons of diplomats, frequently on scholarship, upper class, noble families descending from the Chinese settler’s village of Kume/Kuninda (in modern day Naha), bodyguards to the king, wealthy merchants (often from Shuri, where most soy and sake breweries were located = big money = big bodyguards = trouble)… the examples are numerous and paint a clear picture.

Let me repeat myself here: Your average Okinawan villager (working night and day, remember?) just didn’t have the time nor the vigor to practice fighting techniques and develop sophisticated martial arts all day long. The only people in Okinawa who did enjoy the luxury of “playing” Karate and Kobudo were the serving noble class (shizoku) of warriors (pechin), ranging from the lowest warrior caste (chikudun) to the highest (peekumi). And above that we have oyakata (lord),which is the highest of the privileged classes before we step up to the royal classes of aji (descendant of prince) and oji (prince).

These were the type of titles held by the progenitors of Karate.

To give you a quick example of how significant the caste system of Ryukyu Kingdom was, I can inform you that a pechin was roughly 6 times ‘higher’ in social status than a regular Joe Schmoe-san. Believe dat.

A prosperous and educated warrior.

A Karate-ka.


Just to add some proof to the pudding (?), here’s some of the most famous pioneers of old-school Karate along with their social class/status/rank. In no specific order:

•Matsumura Sokon (1809-1899): Pechin class. Bodyguard of the king.
•Sakugawa Kanga(1786-1867): Chikudun Pechin class.
•Soeishi Ryotoku (1772-1825): Oyakata class. King’s secretary!
•Chatan Yara (1740-1812): Chikudun Pechin class.
•Tawata Shinboku (1814-1884): Chikudun Pechin class.
•Sueyoshi Anyu (unknown): Pechin class.
•Chikin Seionori (1624-unknown): Oyakata class.
•Chinen Umikana (1797-1881): Chikudun Pechin class.
•Higa Kanematsu (1790-1870): Pechin class.
•Chinen Masanra (1842-1925): Chikudun Pechin class
•Kyan Chofu (unknown): Shizoku class.
•Hamahiga Oyakata (1847 – unknown): Oyakata class.
•etc…
I can keep name-dropping all day. And most of the above dudes studied the fighting arts directly in China too.

What’s that? Oh, you think that’s too far back? Not reliable and accurate enough? Want more modern masters? How about Motobu Choki (1870-1944)? Aji class (direct lineage to the king, like Chibana Choshin (1885 – 1969)). So was Yoshimura Chogi (1866-1945).

Yabu Kentsu (1866-1937)? Shizoku family. Funakoshi Gichin (1868-1957)? Same. Toyama Kanken (1888-1966), Mabuni Kenwa (1889-1952), Taira Shinken (1897-1970), Shiroma Shinpan (1890-1954)… they were all either directly from a noble, upper class family or descended from one back in the days.

So let’s give the peasants a break.

Because I didn’t see no farmers, fishermen, peasants, samurai slayers or rice paddy dwellers up there on the list.

Did you?

That’s right.

Because peasants have more important things to do.

Like surviving.

So, now that we’ve got that out of the way, where exactly does this “Karate was created by peasants” –myth stem from anyway? Surely there must be some base for this myth? Some substance?

Well… perhaps.



"Dude... I just had an idea. After we finish here, you wanna do some full contact sparring?"

My guess is, when the Okinawan class system was eventually abolished (during the fall of the Ryukyu Kingdom) and these aristocratic upper class people lost their position and wealth they were often forced to leave their Bugattis and Lambos behind, moving away from their grand beach mansions to live according to new (considerably lower) standards.

Consequently, either they themselves or their descendants might then have had to occasionally work as farmers, fishermen, peasants or something else equally “lower class” and dirty, giving birth to the myth that farmers and peasants magically came up with up this deadly martial art of Karate because they were so bored of work (or something). I really don’t know.

However, what I do know is that I have yet to successfully compile a list of famous Karate pioneers who were anything less than educated, well-respected and privileged noblemen.

Because that’s how it went.

Karate = snobbery.

Just like MMA is slowly becoming.

Whether you like it or not

http://www.karatebyjesse.com/?p=10317

Io l'ho sempre detto che il karategi è per me quello che il completo giacca e cravatta è per l'avvocato ù.ù

Sò troppo eleganto 

Che dire, io onestamente concordo, l'idea dei contadini oppressi è senza dubbio molto bella e romantica, ma sono miti a finale 

Infatti Davide, quando succederà che ci vedremo per allenarci mi aspetto come minimo che ti presenti in mutandoni

Mi risulta che il giappone sia il paese in cui,nel periodo tokugawa, inventarono la geniale unita' di misura del koku ossia la quantita' di riso necessaria una persona per vivere un anno[1].


La regola era semplice, calcola quanto serve a una famiglia per vivere ed esigi tutto il resto in tasse.


I contadini erano deliberatamente lasciati alla fame per evitare problemi.

Dubito che questo permettesse i duri allenamenti di cui si fantastica...

1.	180 litri di riso non mondo

Infatti Davide, quando succederà che ci vedremo per allenarci mi aspetto come minimo che ti presenti in mutandoni

Il boxer con scritta "Go big or go home" portato da mia cugina dall'America e la cintura shureido che fa molto rial ochinauan prufescional caratemen

Mi risulta che il giappone sia il paese in cui,nel periodo tokugawa, inventarono la geniale unita' di misura del koku ossia la quantita' di riso necessaria una persona per vivere un anno[1].


La regola era semplice, calcola quanto serve a una famiglia per vivere ed esigi tutto il resto in tasse.


I contadini erano deliberatamente lasciati alla fame per evitare problemi.

Dubito che questo permettesse i duri allenamenti di cui si fantastica...

1.	180 litri di riso non mondo

Di certo non dovevano perdere tempo sul lato della preparazione fisica... 

Mi risulta che il giappone sia il paese in cui,nel periodo tokugawa, inventarono la geniale unita' di misura del koku ossia la quantita' di riso necessaria una persona per vivere un anno[1].

La regola era semplice, calcola quanto serve a una famiglia per vivere ed esigi tutto il resto in tasse.

I contadini erano deliberatamente lasciati alla fame per evitare problemi.

Dubito che questo permettesse i duri allenamenti di cui si fantastica...

1.	180 litri di riso non mondo

Ora ho capito come funziona (400 anni dopo) anche in Italia......

Una cosa che mi ha sempre divertito un sacco, è che molti miti e leggende Marzialistiche, non le hanno inventate i Giapponesi, sono nate qui in Occidente, in Italia più che altrove.
I Giapponesi, armati di uno spirito commerciale notevole, oltre che della convinzione che non fossimo in grado di comprendere a fondo la loro cultura e le AM, hanno giustamente pensato di non smentire, in alcuni casi persino di alimentare certe fantasie, vendendoci proprio quello che cercavamo, senza doverci portare cose che hanno un valore vero per loro e che tanto non avremmo compreso.
Spesso le risposte, estremamente terra terra, che ho ricevuto alle più svariate domande, mi hanno dato dimostrazione che fosse così, mentre il Maestro Italiano infarciva di misticismo e leggenda la sua spiegazione, il Maestro Giapponese mi faceva scoprire l'acqua calda e se la rideva.

io-Perchè devo uscire dalla linea di attacco?
M Ita-per portare l'avversario nel tuo centro e controllarlo grazie all'energia del Ki
M Giap-perchè il pugno in faccia fa male

io al M Ita-come mai il Maestro Kase, che fa Shotokan come gli altri, è così diverso?
M Ita-il suo grado di interiorizzazione  lo ha elevato a un superiore livello bla bla bla

io a Kase-come mai fate tutti Shotokan e siete così diversi?
Kase-Loro magri

 

Impeccabile !

Una cosa che mi ha sempre divertito un sacco, è che molti miti e leggende Marzialistiche, non le hanno inventate i Giapponesi, sono nate qui in Occidente, in Italia più che altrove.
I Giapponesi, armati di uno spirito commerciale notevole, oltre che della convinzione che non fossimo in grado di comprendere a fondo la loro cultura e le AM, hanno giustamente pensato di non smentire, in alcuni casi persino di alimentare certe fantasie, vendendoci proprio quello che cercavamo, senza doverci portare cose che hanno un valore vero per loro e che tanto non avremmo compreso.
Spesso le risposte, estremamente terra terra, che ho ricevuto alle più svariate domande, mi hanno dato dimostrazione che fosse così, mentre il Maestro Italiano infarciva di misticismo e leggenda la sua spiegazione, il Maestro Giapponese mi faceva scoprire l'acqua calda e se la rideva.

io-Perchè devo uscire dalla linea di attacco?
M Ita-per portare l'avversario nel tuo centro e controllarlo grazie all'energia del Ki
M Giap-perchè il pugno in faccia fa male

io al M Ita-come mai il Maestro Kase, che fa Shotokan come gli altri, è così diverso?
M Ita-il suo grado di interiorizzazione  lo ha elevato a un superiore livello bla bla bla

io a Kase-come mai fate tutti Shotokan e siete così diversi?
Kase-Loro magri

grandissimo!

C'è da dire che la leggenda che il karate sia nato in ambienti contadini non l'ho mai sentita.
Ho sentito semmai il contrario. Ovvero si sia sviluppato attraverso i samurai con le stesse tradizioni, ecc ecc...
In realtà anche se questo è assai impreciso, tutto sommato è più vera questa seconda affermazione in quanto gli Shizoku non erano che le classi "agiate" ante 1878. Ed il karate si sviluppa fondamentalmente con gli Shizoku.
Del resto nella società giapponese non c'era posto per i contadini che erano l'ultimo gradino della società come prevedeva la piramide feudale.

Io credo che, come spesso accade, la verità stia nel mezzo e sia la più normale possibile.
Che tutto abbia origine a Okinawa credo sia assodato, che diventi "Karate" solo in seguito e in tempi non troppo remoti pure.
Credo non ci debbano essere troppi dubbi neppure rispetto alle influenze Cinesi.
Detto ciò, io sono più propenso a credere ad un mix delle varie versioni, ossia a una dose di verità in ogni leggenda sul Karate e le sue origini.
Quindi penso alle famiglie di buona estrazione in Okinawa, chi  Te, chi Tode, chi Tuite eccetera, che avevano la loro scuola familiare da tramandare, credo anche a personaggi di più umile estrazione che, per i più svariati motivi si muovevano fra l'isola e la Cina, riportando esperienze e conoscenze da sviluppare, integrare eccetera.
Credo anche alla necessità, per alcuni, di doversi difendere, magari da Gipponesi più o meno militarizzati, elaborando ulteriormente certi metodi mutuati dalle esperienze finite bene.
Insomma credo ci sia un pò di tutto nella confusa e poliedrica storia che ha portato al Karate, almeno fino alla dominazione Giapponese, a ciò che ha comportato per Okinawa, fino all'800 quando alcuni hanno iniziato a pensare di mettere tutto insieme.
Messa così la troverei, forse meno poetica e mitica, ma decisamente più normale e credibile come storia.

E poi arrivando in Giappone la disciplina adottò anche principi...

Un guaio, almeno nel tracciare una storia lineare, rispetto alle altre AM, è la mancanza di UN fondatore certo, nel senso che, per il Karate, non abbiamo il Kano o Ueshiba di turno, ma abbiamo un plotone di nomi importanti, che corrispondono a una lunga galleria di foto da appendere nei Dojo.

Infatti le pareti del mio dojo sono arredate molto meglio di quelli di Judo o Aikido !